El Premio Nobel de Química 2024 ha sido otorgado conjuntamente a David Baker «por el diseño computacional de proteínas» y a Demis Hassabis y John M. Jumper «por la predicción de la estructura de las proteínas». El Premio Nobel de Química 2024 se centra en las proteínas. David Baker ha logrado la hazaña casi imposible de construir tipos de proteínas completamente nuevos. Demis Hassabis y John Jumper han desarrollado un modelo de inteligencia artificial para resolver un problema de hace 50 años: predecir las estructuras complejas de las proteínas. Los tres laureados han logrado descifrar el código de las estructuras de las proteínas. El potencial de sus descubrimientos es enorme ya que las proteínas controlan e impulsan todas las reacciones químicas que son la base de la vida. Las proteínas también funcionan como hormonas, sustancias señalizadoras, anticuerpos y componentes básicos de diferentes tejidos.
El presidente del Comité Nobel de Química, Heiner Linke, ha señalado: “Uno de los descubrimientos que se reconocen este año se refiere a la construcción de proteínas espectaculares. El otro trata sobre la realización de un sueño de hace 50 años: predecir las estructuras de las proteínas a partir de sus secuencias de aminoácidos. Ambos descubrimientos abren enormes posibilidades”
En 2003, David Baker logró utilizar los 20 aminoácidos naturales para diseñar una nueva proteína que no se parecía a ninguna otra. Desde entonces, su grupo de investigación ha creado nuevas proteínas que se pueden utilizar como fármacos, vacunas, nanomateriales y sensores diminutos.
El segundo descubrimiento se refiere a la predicción de las estructuras de las proteínas. En 2020, Demis Hassabis y John Jumper presentaron un modelo de inteligencia artificial llamado AlphaFold2. Con su ayuda, han podido predecir la estructura de prácticamente todos los 200 millones de proteínas que los investigadores han identificado. Desde su descubrimiento, AlphaFold2 ha sido utilizado por más de dos millones de personas de 190 países.
David Baker, nacido en 1962 en Seattle, doctor en 1989 por la Universidad de California, Berkeley. Es Catedrático en la Universidad de Washington, Seattle, e Investigador en el Howard Hughes Medical Institute.
Demis Hassabis, nacido en 1976 en Londres, doctor en 2009 por el University College London. Es CEO de Google DeepMind en Londres.
John M. Jumper, nacido en 1985 en Little Rock, USA. Doctor en 2017 por la Universidad de Chicago. Es Investigador Senior en Google DeepMind en Londres.
En la imagen: David Baker, Demis Hassabis y John M. Jumper, premios Nobel de Química 2024. Ilustración: Niklas Elmehed.